刘墉是纽约哥伦比亚大学博士，著名作家、画家；儿子刘轩是哈佛大学硕士、剑桥W11RB电台制作主持人、作家。然而，刘轩在中学时却是个不折不扣的差生，他的考卷上永远是“C”。

为了解决儿子刘轩的成绩问题，刘墉向儿子出了一个奇特的“零分之约”——“你要是考了零分，那么以后你的学业一切自便，我决不干涉；可是，你一天没有考到零分，就必须按照我的规定去好好学习。既然是‘考’，你的试卷必须答完，不能一字不填交白卷，也不能留着题目不答，更不能离场逃脱，如果那样的话即视为违约。”刘轩不假思索地答道：“没有问题！”

很快便迎来了考试，刘轩心想：“考个零分不是什么难题吧？”开始的时候，刘轩答得得心应手，可是随着试题的难度不断增加，甚至很陌生，刘轩并不知道哪个是正确答案，但按照约定，又不能空着不答，最后他只能硬着头皮，像以往那样乱蒙一通。

刘轩第一次感觉到，原来考零分也很难！他极可能在乱蒙的时候蒙到了正确答案，试卷结果出来了，他果然没考到零分。为了早日达到“零分之约”，刘轩不由自主地开始努力学习。他开始发现自己有把握做错的题越来越多。一年后，刘轩成功地考到了第一个零分！也就是说，试卷上所有的题目他都会做，每一题他都能判断出答案的正误。刘墉那天很高兴，亲自下厨房做了一桌菜，端起酒杯大声宣布：“刘轩，祝贺你，终于考到了零分！只有有能力考到A的学生，才有本事考出零分，这个道理你现在应该已经知道。”刘轩听了恍然大悟，原来这是父亲为了让他好好学习而想出来的计策啊，这绝对是比满分之约要科学、巧妙、有用得多的约定！